阮小二绰号立地太岁。太岁是中国民间传说中的太岁神，掌管人世间的吉凶祸福，犯之则凶。阮小二以此为绰号表明是个凶狠之人，若是冲撞了他就像犯太岁一样倒霉。

阮小二、阮小五、阮小七三兄弟是梁山泊旁边石碣村人，石碣村属济州府郓城县(今山东菏泽市巨野县)，日常以打鱼为生，亦曾在泊子里做些私商勾当。私商就是犯罪，是刀口舔血的买卖，收益与风险并存，风险越大来钱越快。

阮家兄弟的绰号：立地太岁、短命二郎、活阎罗，说明阮氏三雄必是狠角色。吴用曾赞这三兄弟义胆包身，武艺出众，敢赴汤蹈火，同死同生义气最重。

原著中对阮小二的描写：眍兜脸两眉竖起，略绰口四面连拳，胸前一带盖胆黄毛，背上两枝横生板助，臂膀有千百斤气力，眼睛射几万道寒光，人称立地太岁，果然混世魔王。

刘唐投奔晁盖，邀请晁盖一同劫取生辰纲。吴用用意此事人多做不得，人少也做不得，于是吴用来到石碣村劝说阮氏三兄弟一同加入。阮小二与晁盖等人在黄泥岗用蒙汗药麻倒杨志，劫了生辰纲。济州府派何涛到郓城捉拿晁盖等人，恰巧宋江事先通知晁盖等人逃到石碣村，官军追到时被阮小二兄弟在芦苇港打败，并活捉了何涛。

之后阮小二兄弟随晁盖等人上了梁山，呼延灼大军征讨梁山时，阮小二在众水军头领的配合下活捉了炮手凌振。梁山大聚义时阮小二排名第27位，上应天剑星，担任梁山水军头领，与李俊一起把守东南水寨。

高俅攻打梁山泊时，阮小二兄弟率水军冲锋陷阵，打败官军，后随宋江南征北战，屡建战功。征方腊之前阮小二曾和李俊等水军统领背着宋江找吴用商议，诉说朝廷失信，奸臣弄权闭塞贤路。料想高俅那伙奸臣必要拆散梁山众弟兄各调开去，希望吴用做主，号令众兄弟就这里杀将起来，把东京劫掠一空，再回梁山泊去落草。不料吴用不敢作主，此建议只能落空。

征讨方腊时，阮小二和李俊等将领收复江阴、太仓，并杀死了敌军守将严勇。阮小二率水军抢滩乌龙岭水寨，敌军把火排点着，冲向阮小二的船只。阮小二急下水时，敌军后船赶上，一挠钩搭住了他。阮小二心慌，怕被捉去受辱，扯出腰刀自刎而亡。现在想怕受辱只是其一，他更怕被活捉。小五、小七会不惜性命去救他，归根到底他是心疼弟弟。平定方腊后，朝廷追封他为忠武郎。